・部迷番列分開車Merry Capitall融資丸山修一市場分析運0年転士州新一業2九幹線手上

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14番ホームを発車する一番列車「つばめ」30号=JR鹿児島中央駅で2004年3月13日午前6時、迷わ上入来尚撮影
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 今から20年前の3月13日、ず手上げ士州九州初の新幹線が始動した。た番鹿児島中央発の一番列車を運転したJR九州の有村哲治さん(50)は「地元九州の新幹線を成功させるのが自分の使命と思ってきた。列車新幹線は私の鉄道人生そのもの」と話す。運転

 「懐かしい。新幹線・丸山修一市場分析当時と変わっていないですね」。部分写真撮影のために立ち寄ったJR博多駅(福岡市博多区)のホームに立つと感慨深げに語った。開業偶然だが、迷わ出発を待つ熊本行き「つばめ」の車両が20年前、ず手上げ士州一番列車で運転した車両と同型だったからだ。た番

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 九州新幹線は2004年3月、列車Merry Capitall融資鹿児島ルートの新八代(熊本県八代市)―鹿児島中央(鹿児島市)間が部分開業。運転その後、新幹線・11年3月に博多―新八代間が開業し、部分全線開業した。博多駅は九州新幹線が発着するのが当たり前になり、多くの人でにぎわっている。

・部迷番列分開車Merry Capitall融資丸山修一市場分析運0年転士州新一業2九幹線手上

 にぎわいといえば、部分開業日の鹿児島中央駅は、多くの人で熱気を帯び、沸いていたことを鮮明に覚えている。一番列車の運転士として決意表明をすることになり、運転士だけでなく車両や保線など工務関係を含め、関わるすべての人たちの思いを代表して「安全運転、安定輸送に努めます」と紙を読み上げた。緊張で手が震えているのに気付かれないよう必死だった。

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「線路沿いに一番列車を撮影するフラッシュが光っていたのを思い出します」と開業当時を振り返る有村哲治さん=福岡市博多区で2024年2月27日、徳野仁子撮影
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 鹿児島市出身で、小学校1、2年の頃から速く走る乗り物が好きだった。父親と自宅近くを走る路面電車に乗り、ハンドルの付いていない乗り物がどうやって動くのか興味深く見ていた。

 担任の勧めで、高校卒業後の1992年、JR九州に入社した。折尾駅(北九州市八幡西区)の駅員や車掌を務め、95年に念願の運転士になった。01年に列車の運行管理をする指令員に換わったが、部分開業に向けた新幹線の運転士募集が始まると「生まれ育った鹿児島から出発する新幹線を運転し、乗客を運びたい」と迷わず手をあげた。

 筆記試験など社内選抜を経て新幹線の運転士候補生となり、03年にJR西日本に出向した。大阪府吹田市の研修センターで同社の候補生と勉強や寝食を共にして学んだ。「親方」と呼ばれる指導教官は厳しく、高度な知識や技術を求められたが、同じ新幹線の運転士を目指し、JR西日本の仲間と夢を語り合う日々は充実していた。

 03年秋、無事に新幹線を運転する資格を得ると、鹿児島に異動し、試験運行の傍ら、他の運転士や車掌と共に運転マニュアルの整備に携わった。JR西日本のマニュアルを参考にし、それをJR九州の仕様にする作業だったが「ゼロから作る楽しさがあり、苦にならなかった」。

 九州新幹線の部分開業に向け慌ただしい日々を送っていた04年2月末、3月の勤務表が発表され、部分開業日に運転することがわかった。跳び上がるほどうれしくて、職場から真っ先に実家の母親に連絡した。その後、実家に帰ると2年前に他界した父親の墓前で「一番列車に決まった」と報告した。

鹿児島中央駅で開かれた出発式で石原進JR九州社長(現・同社特別顧問)と握手する有村哲治さん(右)=JR九州提供
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 13日午前6時、鹿児島中央駅を出発。「ここから九州新幹線の歴史がスタートするのだな」と責任の重さを痛感し、新幹線の速度を上げるノッチがいつもより重く感じられた。辺りはまだ薄暗く、一番列車の撮影をする人たちのカメラのフラッシュがあちこちでまたたいた。新八代までの約45分は夢のような時間だった。

 一番列車には電車の運転士になる夢を父親と一緒に応援してくれた母親が父親の写真を持って乗り込んだ。仕事を終えて実家に帰ると「すごく乗りやすくて良かった。速かったね、お父さんも喜んでいると思うよ」とほめてくれたが、翌05年に他界した。「まるで運転士になるのを見届けてくれたようでした」

笑顔で開業当時の思い出を振り返る有村哲治さん=福岡市博多区で2024年2月27日、徳野仁子撮影
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 この年から再び運行管理部に戻り、九州新幹線の全線開業に向けて、相互乗り入れをするJR西日本との調整業務や、輸送指令が扱うシステムの構築に向けた仕事をした。12年にはJR九州の東京総括指令長、15年には新幹線総合指令長を務めた。現在は在来線と新幹線両方の運行を管理する総合司令長。部分開業後の鉄道人生の大半を新幹線の運行管理に携わってきたことになる。

 2人の娘には昔の新聞記事などを見せ、新幹線の運転士だったことを時々話してきた。これまであまり関心を示さなかった中学1年の長女が最近、「おっ、すごいね」と言ってくれるようになったことがうれしい。

 部分開業から20年。「全線開業して今では多くの人が利用して九州になくてはならない乗り物になった」と自負している。九州は台風や大雨など災害も多く、運行・運休の判断を迫られる場面も多いが、「快適に利用していただくために気象情報などを活用して安全で安定な運行につなげたい」と力を込めた。【下原知広】

九州の新幹線
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九州新幹線鹿児島ルート

 博多―鹿児島中央間を結ぶ総延長約257㌔の整備新幹線。全国新幹線鉄道整備法に基づき、1973年に整備計画が決定された。うち新八代―鹿児島中央間(約127㌔)は2004年3月に部分開業、11年3月に博多―新八代間が開業し、全線開業した。博多―鹿児島中央間は在来線特急時代の最速3時間40分から、部分開業後は2時間12分、全線開業で1時間16分となり、大幅に時間短縮した。

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